F-1 o J-1 per studiare negli Stati Uniti? Guida concreta per capire davvero quale visto scegliere

Ti stai chiedendo: meglio visto F-1 o J-1 per andare in USA? Non sei il solo — quasi tutti, prima di partire, ci cascano: “basta un visto da studente, giusto?” In realtà ce ne sono (almeno) due principali e non sono intercambiabili. Scegliere alla leggera può significare ritrovarsi bloccati, senza permesso di lavoro, con costi extra, o con l’obbligo di tornare in Italia quando non te l’aspetti. Qui mettiamo tutto nero su bianco — non quello che trovi negli slogan, ma quello che davvero serve sapere per non farti fregare.

Cos’è il visto F-1 per studenti negli USA e quando serve davvero?

Il F-1 è il “classico” visto da studente degli Stati Uniti — quello che ti serve se vuoi fare una laurea (Bachelor, Master, PhD), studiare inglese seriamente (non solo due settimane estive), o frequentare una high school privata per un periodo lungo.

Cosa comporta in pratica:

• Lo sponsor è la tua università o scuola americana, che ti manda un modulo chiamato I-20.
• Devi frequentare full time (niente part-time da “turista”).
• Ti dà qualche possibilità di lavoro durante gli studi (solo on-campus e part-time) e, dopo la laurea, puoi restare fino a 12 mesi (o addirittura 36 se sei in un corso STEM) per lavorare con l’OPT.

Caso tipico: vuoi laurearti/studiare a lungo e magari provare a restare negli USA dopo con un visto lavoro. Qui l’F-1 è (quasi sempre) la scelta giusta.

Cos’è il visto J-1 e chi dovrebbe usarlo?

Il visto J-1 è pensato per gli “scambi”. Magari hai vinto un semestre all’estero tramite accordo tra università, stai per fare uno stage in America, o partecipi a un programma di ricerca/tirocinio sponsorizzato. Qui il “padrone di casa” (tecnicamente, sponsor) non è l’università ma un’organizzazione o agenzia approvata dal governo USA, che ti fornisce il modulo DS-2019.

Situazioni tipiche dove serve il J-1:

• Scambi universitari tipo Erasmus (1 semestre o 1 anno da visiting student).
• Stage (intern/trainee) pagati o non curriculari, organizzati da aziende o enti.
• Ricerca breve o programmi finanziati da borse di studio.

Occhio però: le regole su lavoro e rimpatrio obbligato sono più complesse. Torniamo su questi dettagli dopo.

Quando dovrei richiedere il F-1? E in quali casi serve il J-1?

Quando serve il F-1:

• Vuoi frequentare tutta la triennale/magistrale/PhD in USA
• Stai per iscriverti a un programma serio di inglese (minimo alcuni mesi)
• Fai high school privata negli Stati Uniti per più di un anno

Quando il J-1 è obbligatorio:

• Parti per uno scambio ufficiale su accordo tra università (non ti iscrivi “da zero” ma vai temporaneamente)
• Fai uno stage/tirocinio tramite sponsor
• Sei ricercatore/visiting con borsa di studio, per un progetto preciso e NON per laurea completa

Differenza tra F-1 e J-1: quali limiti ci sono per lavorare negli Stati Uniti?

In pratica:

• L’F-1 ti lascia organizzare lavori “veri” solo tramite OPT dopo la laurea.
• Il J-1 è più limitato: lavori solo se previsto; e spesso scatta l’obbligo di rientro.

Permessi di lavoro post-laurea: OPT per F-1, Academic Training per J-1

F-1 – OPT (Optional Practical Training)

• Dopo la laurea puoi lavorare negli USA fino a 12 mesi (36 se STEM).
• Richiede domanda dedicata e attese lunghe (anche 3-5 mesi).
• Utile se vuoi valutare la permanenza negli USA dopo la laurea.

J-1 – Academic Training

• Valido solitamente fino a 18 mesi, massimo 36 per PhD.
• Se il programma è breve, il permesso è proporzionalmente ridotto.
• Richiede approvazione ufficiale dello sponsor.

Obbligo di tornare in Italia dopo il visto J-1: quando scatta il “two-year home residency”?

• Se il programma è finanziato da governi (italiano o americano)
• Se studi un settore nella Skills List collegata all’Italia
• Se partecipi ad internships in medicina

Per evitarlo serve un “waiver” — ma non è automatico. Per chi vuole restare a lavorare, l'F-1 è di solito più sicuro.

Quali sono i costi e tempi per ottenere il visto F-1 o J-1?

• Tassa DS-160 (consolato): 185 USD
• SEVIS fee: 350 USD (F-1), 220 USD (J-1)
• Assicurazione sanitaria J-1: obbligatoria (70-100 USD/mese)
• Tempi consolato: prenotare almeno 3-4 mesi prima

Requisiti fondamentali per ottenere il F-1 o il J-1

• Essere ammesso/a dall’università (F-1) o da sponsor ufficiale (J-1)
• Dimostrare fondi per il primo anno
• Avere certificazione inglese (IELTS, TOEFL, Duolingo etc.)
• Dimostrare legami con l’Italia per il colloquio ambasciata

Tre scenari reali di studenti italiani

• Federica, 19 anni — Vuole fare il Bachelor in USA: serve F-1 (così sblocca l’OPT).
• Luca, 21 anni — Scambio di un semestre in UCLA: J-1 obbligatorio.
• Sara, 24 anni — Stage a NY tramite azienda: J-1 Trainee con sponsor.

Errori comuni da evitare

• Confondere scambio universitario con iscrizione indipendente
• Dimenticare l’assicurazione sanitaria per il J-1
• Prendere il volo prima del visto
• Superare le 20 ore di lavoro durante gli studi
• Pagare il SEVIS fee con errori nei dati

Domande frequenti sui visti USA per studenti italiani

Che differenza c’è tra visto F-1 e J-1 a livello di lavoro?

F-1: puoi lavorare solo on-campus durante gli studi, e con OPT dopo la laurea. J-1: lavori solo se è previsto nel DS-2019 e poi con Academic Training.

Il J-1 comporta sempre l’obbligo di rientro di due anni?

No. Vale solo se sei finanziato da enti pubblici, in settori sulla Skills List, o in medicina. In caso di dubbio verifica con lo sponsor.

Posso cambiare da J-1 a F-1 senza rientrare in Italia?

A volte sì tramite “Change of Status”. Ma se sei soggetto all’obbligo 212(e), serve un waiver oppure uscire e rientrare negli USA.

Quanto tempo prima posso entrare negli USA con visto da studente?

Massimo 30 giorni prima della data di inizio sul tuo I-20 o DS-2019.

Il mio partner può lavorare mentre sono studente in USA?

Con visto F-2 (famiglia di F-1) no. Con J-2 può richiedere permesso EAD per lavorare, ma servono tempi e modulistica.

Conclusioni: come scegliere tra F-1 e J-1?

Non c’è il “visto perfetto” per tutti. C’è quello che davvero coincide con i tuoi obiettivi.

• Se vuoi una laurea completa e restare per lavorare, F-1 è quasi sempre la strada più lineare.
• Se invece fai scambio, stage o ricerca sponsorizzata, J-1 è progettato per te.

L'errore più grande è sottovalutare i dettagli. La scelta va fatta prima di pagare tasse e biglietti. In caso di dubbi, chiedi consiglio a professionisti.