Come funziona davvero la STEM OPT Extension negli Stati Uniti? Tutto quello che nessuno ti spiega fino in fondo

Quando si inizia a parlare dei “24 mesi in più dopo la laurea STEM” negli USA, spesso si rischia di perdersi tra sigle e istruzioni non proprio chiarissime. Se invece vuoi capire, senza pubblicità o false promesse, come sfruttare veramente la STEM OPT Extension dopo il tuo percorso in Science, Technology, Engineering o Mathematics, sei nel posto giusto. Questa guida è pensata per chi ha mille dubbi e zero tempo da perdere dietro alle scartoffie.

Cos’è davvero la STEM OPT Extension e chi la può chiedere?

In parole molto semplici: la STEM OPT Extension ti permette di restare a lavorare negli Stati Uniti altri 24 mesi dopo i canonici 12 mesi di OPT che ottieni appena ti laurei, ma solo se il tuo titolo è STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics) e conseguito presso un’università americana riconosciuta e accreditata SEVP.

Non tutti possono chiederla e ci sono limiti precisi:

• Si può fare una sola volta per ogni livello di studio (triennale, magistrale o PhD). Massimo 2 nella vita.
• Per fare domanda devi essere già nel periodo di OPT post–laurea (non scaduto né nel grace period).
• Funziona solo con titoli STEM della lista ufficiale STEM Designated Degree List (il famoso “CIP code” conta davvero, e il dettaglio spesso crea confusione).

Cosa cambia davvero nella tua vita se ottieni la STEM OPT Extension?

Senza fare promesse da brochure, questi sono i motivi per cui quasi tutti quelli che fanno un percorso STEM puntano a questa possibilità:

• Rimani fino a 3 anni legalmente in USA dopo la laurea, con permesso di lavoro.
• Puoi partecipare più volte all’H-1B Lottery, aumentando la probabilità di trovare uno sponsor e rimanere dopo.
• Più tempo per decidere cosa vuoi davvero: lavorare, iscriverti a un dottorato o magari tornare in Europa.
• Le aziende, specie quelle grandi o tech, preferiscono candidati con permesso di lavoro lungo: meno burocrazia per loro.

Quali sono i requisiti minimi per richiedere la STEM OPT Extension?

Questa domanda la riceviamo spesso da chi è già laureato o prossimo a terminare l’OPT. Qui, senza giri di parole, quello che serve davvero:

Per lo studente:

• Stato F-1 valido (sei ancora su OPT attivo, non nel “grace period”).
• Laurea STEM (triennale/magistrale/PhD) con codice CIP nella lista STEM ufficiale.
• Università accreditata negli USA e registrata SEVP.
• Lavoro attinente ai tuoi studi, almeno 20 ore settimanali.
• Training Plan I-983 compilato da te e dal tuo datore di lavoro.

Per il datore di lavoro:

• Essere registrato e attivo nel programma E-Verify.
• Garantire supervisione e struttura di training.
• Non sostituire lavoratori americani né offrire condizioni peggiori.
• Segnalare eventuale fine rapporto al DSO.

Quando fare domanda per la STEM OPT Extension? Tempi precisi e rischi di ritardo

• Puoi inviare domanda a USCIS fino a 90 giorni prima della fine dell’OPT e non oltre la scadenza.
• Il DSO deve raccomandarti in SEVIS prima dell’invio.
• Se la pratica è pendente e OPT scaduto, puoi lavorare fino a 180 giorni legalmente.

Quali documenti servono per fare domanda di STEM OPT Extension?

1. Form I-765 con relativa fee (~470 USD, soggetta a variazioni).
2. Nuovo I-20 aggiornato e firmato dal DSO negli ultimi 60 giorni.
3. Diploma o transcript del titolo STEM.
4. Passaporto, Visto F-1 valido e vecchio EAD.
5. Training Plan I-983 completo e firmato.

I tempi di risposta USCIS variano: in media 2–5 mesi, ma possono esserci richieste di evidenze aggiuntive.

Quanti giorni di disoccupazione posso accumulare durante la STEM OPT Extension?

• OPT base: 90 giorni.
• STEM Extension: 60 giorni extra.

Totale: 150 giorni nei 3 anni. Se li superi, formalmente sei fuori status.

Cosa devi fare dopo che la STEM OPT Extension viene approvata?

• Ogni 6 mesi: validation report obbligatorio.
• A 12 e 24 mesi: self-evaluation sul Form I-983.
• Entro 10 giorni da qualsiasi cambiamento: aggiornamento SEVIS.
• Rispondere sempre alle comunicazioni del DSO.

Quali sono gli errori più frequenti che vediamo tra chi chiede la STEM OPT?

• Inviare l’I-765 all’ultimo minuto con errori di pagamento.
• Lavorare con società di consulenza che mancano di rapporto datore-dipendente valido.
• Dimenticare di aggiornare SEVIS in caso di cambio residenza o datore.

E se non sei eleggibile o ti rifiutano la richiesta di estensione, che alternative hai?

• Fare un altro titolo STEM (nuovo ciclo OPT + STEM Extension).
• Visto J-1 con Academic Training fino a 36 mesi.
• Valutare visto O-1 per abilità straordinarie.
• Tornare in Italia ma lavorare da remoto (attenzione a questioni contrattuali e fiscali).

Domande pratiche che riceviamo quasi ogni giorno (FAQ dirette)

Quanto costa la STEM OPT Extension?

La tassa di application USCIS è circa 470 USD, da verificare sempre. Altre spese possibili: foto, spedizioni, traduzioni.

Posso cambiare datore di lavoro durante la STEM OPT Extension?

Sì, ma ogni nuovo impiego richiede un nuovo I-983 e approvazione del DSO prima dell'inizio.

Serve per forza un contratto full-time per la STEM Extension?

No, bastano 20 ore settimanali, anche se spesso le aziende preferiscono full-time.

Posso lavorare da remoto dagli USA durante la STEM OPT Extension?

Sì, se la tua azienda è in E-Verify e il training plan spiega chiaramente la supervisione a distanza.

Ho perso il lavoro durante la STEM OPT Extension, cosa succede?

Puoi utilizzare i giorni di disoccupazione residui, ma aggiorna subito il DSO e cerca un datore E-Verify rapidamente.

Parole sincere per chi ci sta passando (o ci passerà)

Se hai ancora paura di sbagliare, non colpevolizzarti: la burocrazia americana mette in difficoltà chiunque. È normale sentirsi bloccati davanti all’I-983 o non sapere quale titolo è idoneo. Se vuoi un parere reale, noi di Studey ci siamo: molti advisor hanno vissuto gli stessi dubbi ed errori. Parlacene, anche solo per evitare i classici inciampi che ti costano mesi di frustrazione. Qui nessuna risposta “robotica”, solo dritte concrete basate sull’esperienza diretta.