Che cos’è un Pre-sessional English Program negli Stati Uniti? A cosa serve davvero?

Quando inizi a valutare di studiare negli USA, probabilmente ti imbatti in mille sigle: Pre-sessional, IEP (Intensive English Program), EAP (English for Academic Purposes), Pathway, Bridge Program... Cambiano i nomi, ma il concetto è più semplice di quanto sembri. In pratica, parliamo di corsi di inglese accademico (non il “corso di inglese generico” del liceo) che puoi frequentare prima o all’inizio del tuo percorso universitario o di master. Il motivo? Spesso il tuo IELTS o TOEFL è un pizzico sotto il requisito minimo richiesto per entrare — magari sei a mezzo punto dall’obiettivo — ma non vuoi perdere l’anno.

Quando ha senso scegliere un Intensive English Program negli USA? E quando no?

Vale la pena iscriversi se:

• Ti è arrivata un’offerta “conditionale” (“Se migliori l’inglese entro questa data, ti prendiamo”).
• Il tuo IELTS o TOEFL è sotto di poco: di solito da 0,5 a 1 punto (IELTS) o 5-10 punti (TOEFL).
• Vuoi migliorare l’inglese direttamente sul campus, usando laboratori, biblioteche e conoscendo già l’ambiente.

Non è la scelta migliore se:

• Sei solo a 0,5 punti dal requisito e con un mese di studio potresti rifare l'esame e superarlo.
• Il budget è corto: un IEP in USA costa sempre più di un corso online o di un altro tentativo IELTS.

Come funzionano i Pre-sessional/Intensive English Program negli USA?

Quanto durano?

• Di solito da 8 a 16 settimane per sessione, con possibilità di moduli più corti (4-6 settimane) solo in estate.

Com’è organizzata la settimana tipo?

• 20-26 ore di lezione tra grammatica, reading, writing, speaking, + laboratori di ascolto e tutoring.

Fanno un test d’ingresso?

• Sì. Il primo giorno, fai un placement test e vieni assegnato a un livello (di solito da 1 a 9, dipende dal college).

Come passi ai livelli successivi?

• Si superano tramite esami interni. Di solito se arrivi ad un certo livello (es. 7/8 su 9), l’università ti considera ufficialmente “a posto” con l’inglese; non serve più rifare l’IELTS o il TOEFL.

Quanto costa davvero un Pre-sessional English Program negli Stati Uniti? Cosa mettere a budget?

Fare due conti prima di partire è importantissimo, perché i costi crescono in fretta. Qui trovi una stima reale aggiornata (estate 2024), con esempi presi da università molto richieste:

Attenzione: questi prezzi includono solo le lezioni. Da aggiungere sempre: application fee (“iscrizione”, spesso 100-175 USD), libri (100-300 USD a periodo), assicurazione, alloggio… e tutte le spese “vive” di ogni giorno.

Riepilogo delle spese vere:

1. Tuition solo per il corso: 2.500 - 6.500 USD circa per sessione;
2. Application fee: 100-175 USD, non rimborsabile;
3. Libri/materiali: 100-300 USD;
4. Assicurazione sanitaria obbligatoria: 60-120 USD al mese;
5. Alloggio e vitto: almeno 1.000-1.600 USD al mese;
6. Trasporti, vita sociale, spese personali: aggiungi min. 500 USD al mese.

In totale: per 8-16 settimane mettiti in conto dai 5.000 ai 10.000 USD minimo per essere realistici su tutto (tuition, casa, cibo, assicurazione…).

Quali sono i vantaggi (e i problemi) di un Pre-sessional negli USA?

Vantaggi veri:

• Vivi da subito sul campus: impari come funzionano gli Stati Uniti, la didattica, i ritmi, fai amicizie e ti ambienti.
• Puoi “saltare” il test IELTS/TOEFL: se completi il livello richiesto, molte università ti accettano direttamente senza altri esami.
• In certi programmi prendi crediti accademici che possono aiutarti anche nel degree (vale la pena chiedere al campus prima di scegliere, non è sempre così).

Cosa non ti dicono spesso:

• È costoso, specie confrontato con alternative italiane o online.
• Dovrai restare almeno 2-4 mesi “fermo” sul campus prima di iniziare davvero il tuo percorso universitario.
• Se non superi il livello richiesto, il rischio è di pagare per una seconda sessione o posticipare l’inizio del corso di laurea.

FAQ vere: le domande che riceviamo ogni settimana

Serve il visto F-1 anche se ho il passaporto italiano?

Sì, il passaporto EU (anche italiano) non basta per restare oltre 90 giorni negli USA o per qualsiasi programma a tempo pieno. È necessario un visto F-1, che puoi ottenere solo se hai già la lettera di ammissione al programma e il Form I-20.

Bisogna avere già IELTS/TOEFL per entrare in un Intensive English Program?

Quasi mai: la maggior parte non richiede un test minimo. Se però hai già un IELTS o TOEFL recente, meglio allegarlo: ti risparmierà qualche test interno e ti metteranno nel livello giusto più velocemente.

Posso lavorare durante il periodo del programma?

Con visto F-1 puoi lavorare solo on-campus, massimo 20 ore a settimana. Le posizioni disponibili sono spesso limitate e la paga di base non basta per coprire le spese principali.

C’è il rischio di non passare subito al livello richiesto?

Sì, e va considerato. In media si “salta” un livello per ogni sessione (ogni 8-16 settimane), ma dipende da quanto parti indietro e da quanto ti impegni. Se parti da B1 pieno, è normale dover mettere in conto due sessioni.

Esistono alternative più economiche per migliorare l’inglese e accedere in USA?

- Fare un corso online “mirato” e poi rifare l’IELTS/TOEFL;
- Cercare un Pre-sessional online della stessa università (alcune offerte post-pandemia hanno abbassato i costi);
- Valutare piccoli college/community college (costano meno, ma bisogna verificare quanti crediti sono poi trasferibili al corso di laurea vero e proprio negli USA).

Checklist: cosa chiedere prima di iscriverti a un Pre-sessional English Program

• L’università accetta il superamento del corso come sostituto di IELTS/TOEFL?
• Quanti livelli ci sono e in quanto tempo si raggiunge il livello target medio partendo dal mio attuale inglese?
• Qual è il vero budget completo? (Includi tutto: tuition, visti, vitto/alloggio, assicurazione.)
• Se il visto viene rifiutato, le policy sono chiare e nero su bianco?
• Hai già parlato con qualcuno che ci è passato? Gli ex-studenti sono la risorsa migliore.
• Hai fatto un confronto onesto con almeno due alternative (rifare IELTS, corso online, college)?

In sintesi: vale la pena fare un Pre-sessional negli Stati Uniti?

Se hai bisogno di “dare la spinta” al tuo inglese e vuoi metterti subito nel contesto americano, questi programmi sono utili. Non mentiamo: costano tanto e richiedono organizzazione. Spesso rappresentano una scorciatoia rispetto al classico iter “rifai il test fino a che non passi”, ma non sono la soluzione magica. Servono impegno, realismo e un piano B se le cose non filano lisce.

Dubbi su costi, programmi o sul tuo livello reale?
Parlarne con chi ci è già passato fa davvero la differenza. Siamo qui: senza filtri, possiamo aiutarti ad analizzare se questa è la via migliore per te o se ha più senso tentare soluzioni meno invasive. Nessuna risposta standard, solo dritte testate da chi ha calcato il campus prima di te.